1998年法国世界杯决赛圈共有32支球队参加，亚洲区名额有限。中国男足未能通过亚洲区预选赛，所以严格来说，98年世界杯决赛圈并不存在“中国队对手”。大家搜索“98年世界杯中国队对手”，通常指的是中国队冲击1998年世界杯时遇到的预选赛对手。
预选赛小组赛与十强赛的真实对手
在亚洲区预选赛第一阶段，中国队所在小组的对手包括越南、土库曼斯坦和塔吉克斯坦。这个阶段的目标是拿到小组头名，进入亚洲区十强赛。中国队最终完成出线，但也暴露出客场稳定性不足、面对硬朗打法时办法不多等问题。
进入十强赛后，中国队被分在A组，同组对手是伊朗、沙特、卡塔尔和科威特。这四支球队，才是“98年世界杯中国队对手”最常被指向的对象。十强赛主客场双循环，每一场都直接关系到法国世界杯门票，竞争远比小组赛残酷。
从特点看，伊朗队拥有阿里·代伊、阿齐兹、巴盖里等名将，身体对抗和冲击力极强；沙特队技术细腻，整体控制力出色；卡塔尔队擅长防守反击，关键战韧劲十足；科威特队作风硬朗，反击直接。中国队面对这些对手时，既有主场击败沙特的亮点，也有两回合惨败伊朗的遗憾。
出局原因与常见误区
中国队在十强赛中并非完全没有机会，但在与伊朗、卡塔尔等队的关键场次里，领先或相持局面下未能守住优势，积分逐渐被拉开。最终沙特直接出线，伊朗通过附加赛拿到世界杯席位，中国队则再次无缘世界杯决赛圈。
因此，把“98年世界杯中国队对手”理解为世界杯决赛圈对阵并不准确。更严谨的说法是：1998年世界杯亚洲区预选赛中，中国队小组赛遇到越南、土库曼斯坦、塔吉克斯坦，十强赛遇到伊朗、沙特、卡塔尔、科威特。
这个关键词之所以容易被误解，是因为1997年十强赛关注度极高，很多球迷记得“金州不相信眼泪”等口号，而1998年世界杯本身又经典云集。时间一久，“冲击98世界杯”容易被误写成“参加98世界杯”。厘清这一点，才能更准确回看那支中国队与真正的对手。
